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Sainte Thérèse de Jésus (¹) naquit en Espagne, de parents nobles et chrétiens. C’était l’an 1515, Léon X étant pape, Maximilien I^er empereur du saint Empire romain-germanique et François I^er roi de France.

Dès l’âge le plus tendre, un fait révéla ce qu’elle devait être un jour. Parmi ses frères, il y en avait un qu’elle aimait plus que les autres ; ils se réunissaient pour lire ensemble la Vie des Saints : « Quoi ! lui dit-elle, les Martyrs verront Dieu toujours, toujours ! Allons, mon frère, chez les cruels Maures, et soyons martyrs aussi nous, pour aller au Ciel. »

Et, joignant les actes aux paroles, elle emmenait son petit frère Rodrigue ; ils avaient fait une demi-lieue, quand on les ramena au foyer paternel.

Elle avait dès lors une grande dévotion à la sainte Vierge. Chaque jour elle récitait le Rosaire. Ayant perdu sa mère, à l’âge de douze ans, elle alla se jeter en pleurant aux pieds d’une statue de Marie et la supplia de l’accepter pour sa fille, promettant de la regarder toujours comme sa Mère.

Cependant sa ferveur eut un moment d’arrêt. De vaines lectures, la société d’une jeune parente mondaine, refroidirent son âme sans toutefois que le péché mortel la ternit jamais. Mais ce relâchement fut court, et, une vive lumière divine inondant son âme, elle résolut de quitter le monde. Elle en éprouva un grand déchirement de cœur ; mais Dieu, pour l’encourager, lui montra un jour la place qu’elle eût occupée en enfer, si elle s’était attachée au monde.

Dieu voulant faire de sainte Thérèse le type le plus accompli peut-être de l’union d’une âme avec l’Époux céleste, employa vingt ans à la purifier par toutes sortes d’épreuves terribles : maladies, sécheresses spirituelles, incapacité dans l’oraison. Jésus-Christ, qui ne voulait pas la moindre tache en elle, ne lui laissait aucun repos, et exigeait d’elle le sacrifice même de certaines amitiés très innocentes.

« Désormais, lui dit-Il à la fin de cette période d’expiation, Je ne veux plus que tu converses avec les hommes ! » À ces mots, elle se sentit tout à coup établie en Dieu de manière à ne plus avoir d’autre volonté, d’autre goût, d’autre amour que ceux de Dieu même et à ne plus aimer aucune créature que pour Dieu, comme Dieu et selon Dieu.

Elle devint la réformatrice de l’Ordre du Carmel (²), et travailla tant au salut des âmes, que, d’après une révélation, elle convertit plus d’âmes, dans la retraite de son couvent, que saint François Xavier dans ses missions.

Un Séraphin vint un jour la percer du dard enflammé de l’Amour divin. Jésus la prit pour épouse. Ses révélations, ses écrits, ses miracles, ses œuvres, ses vertus, tout est à la même hauteur sublime.

Elle mourut de l’effet de l’Amour divin dans la nuit du 4 au 15 octobre (³). C’était l’an 1582, Grégoire XIII étant pape, Rodolphe II empereur du saint Empire romain-germanique et Henri III roi de France.

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(¹). Notre Sainte du jour avait comme nom de religieuse (au Carmel d’Avila en Espagne) : Sœur Thérèse de Jésus. Elle fut choisie pour être la sainte patronne d’une fillette de la famille Martin qui a été baptisée du nom de Thérèse. Plus tard, cette fillette entra à son tour au Carmel (de Lisieux en France) et eut comme nom de religieuse : Sœur Thérèse de l’Enfant-Jésus et de la sainte Face, fêtée le 3 octobre.

(²). L’ordre du Carmel répandu en Orient aux temps apostoliques pénétra en Occident au XIII^e siècle. Les personnes illustres de cet Ordre tant par leur sainteté que par leur dignité et leurs écrits sont en très grand nombre. Plusieurs ont rempli les premières dignités de l’Église.

(³). Grégoire XIII, pour opérer la réforme du calendrier romain, avait arrêté de supprimer dix jours de l’année 1582 : le lendemain du 4 octobre devait s’appeler le 15 du même mois. C’est dans cette nuit historique du 4 au 15 que mourut sainte Thérèse.