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Chacun connaît les raisons du pèlerinage à Rome de Thérèse Martin en novembre 1887. Le père et les sœurs religieuses de la petite Thérèse espéraient bien que son entrée au Carmel se feraient pour Noël. À l’audience des pélerins, elle a essayé de demander à Léon XIII la dispense d’âge pour son entrée. Le Pape n’a pas compris, et c’est le prêtre (représentant de l’évêque) qui accompagnait le groupe qui a repris : « C’est une enfant qui demande à entrer au Carmel à quinze ans, mais la chose est en train d’être examinée devant les supérieurs ». Le Pape lui dit alors qu’il fallait laisser faire ses supérieurs (très diversement disposés). Céline, carmélite, était effondrée de n’avoir pu aider sa sœur « au cœur palpitant de douleur et pourtant résigné ».

AMOUR DE DIEU ET ÉPREUVES

Cela s’est quelque peu arrangé au cours d’une visite de M. Martin au Supérieur des Frères des Écoles chrétiennes si admiratif pour la pieuse famille aux si nombreuses vocations. « Il comprenait très bien cela [le désir de Thérèse] et lui-même, s’il n’était entré jeune chez les Frères, il croit qu’il n’y serait pas allé et il remerciait Dieu tous les jours de l’avoir appelé jeune (il y a cinquante ans qu’il est Frère) » relate Céline. Mais il fallait que l’évêque de Bayeux lui-même en décide. En effet, le Supérieur du Carmel qui avait eu à souffrir dans une autre situation, ne déciderait jamais par lui-même comme l’indique à son père une autre sœur carmélite de Thérèse, sœur Agnès de Jésus (Pauline) :

« Si Thérèse entre à Noël, ce ne peut être que par Monseigneur; si Monseigneur se prononce, il [le Supérieur] consent bien entendu à ouvrir la porte, mais pour lui faire prendre sur lui la responsabilité de cet acte jamais on n’y arrivera. Je crois qu’il a des raisons bien sérieuses, pour agir ainsi et ces raisons sont faciles à deviner. Ce pauvre Père a été si calomnié par monsieur Fl. [Fleuriot] au moment de la démarche de sa fille [en marge de la lettre cette précision de sœur Geneviève : « …pour entrer au Carmel. C’était son aînée, Jeanne. Il fit tant et si bien qu’elle resta dans le monde. »]. C’était affreux… Et que dirait-il aujourd’hui en le voyant nous donner une enfant de quinze ans. Il faut donc que Notre Père puisse dire à tout le monde que c’est Monseigneur qui fait entrer notre ange. Comme cela personne ne dirait rien. » Car on respecterait sans doute la décision de l’Ordinaire…

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Comme l’écrit Pauline à Thérèse : « Rappelle-toi, ma chérie, que les heures désespérées sont toujours les heures de Dieu. (…) Et sais-tu pourquoi je crois plus que jamais à son appel divin ? C’est parce que tu as souffert… Sans la croix, on n’est sûr de rien, sans la croix c’est l’humain, le vulgaire; sans la croix Jésus n’est pas là. (…) L’Enfant Jésus dans sa pauvre crèche ne soupirait qu’après la croix, ne rêvait que la croix et il a raconté son rêve à sa Thérésita chérie. »

C’est ce « rêve de l’Enfant-Jésus » que peindra plus tard sainte Thérèse, en 1894 (ci-dessus).

À CANNES

Le 29 novembre 1887, sur le chemin du retour, Céline écrit de Cannes à ses sœurs à Lisieux ce que le papa venait de dire au représentant de l’évêque en se rendant à la gare : « Vous savez qu’elle pense toujours à son petit Jésus de Noël… ». Rentrée à Lisieux, Thérèse écrit à l’évêque comme le lui conseillait sa sœur Pauline :

« (…) Le petit Jésus m’a si bien fait sentir qu’Il me voulait à Noël que je ne pouvais résister à la grâce qu’Il me faisait, que je suis bien jeune mais Monseigneur puisque le bon Dieu m’appelle et que Papa veut bien. (…) Oh! Monseigneur Noël approche, mais j’attends votre réponse avec une grande confiance dans la promesse que le petit Jésus m’a faite au fond de mon cœur, je n’oublierai jamais que c’est à votre Grandeur que je devrai l’accomplissement de la volonté de Dieu. (…) »

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Profitez du temps des vacances pour terminer votre travail. Avant de donner les dernières questions du Concours, j’attends les deux premiers bulletins-réponse qui devaient être envoyés pour le 15 décembre. Un sursis est accordé aux retardataires qui ont cru qu’il leur faudrait juste un peu de temps pour répondre. Ils se sont aperçu qu’il en fallait un peu plus pour consulter quelques ouvrages et documents, constatant le peu de ressources de leur mémoire… Les réponses parvenues ont parfois un très grand intérêt (j’apprends moi aussi) et provoquent même des surprises.